Joachim Dunkel (1925 - Berlin - 2002) verstand sich in erster Linie als Plastiker. In Modellier- oder Brennton, Gips oder Wachs baute er eine eigene Welt von Menschen- und Tiergestalten, eine Gegenwelt von Mischwesen, Chimären, Figurengruppen, Ruinenstücken, und eine Überwelt der Gestirne, Wolken-, Nebelfronten. Den zentralen Bereich seines plastischen Oeuvres aber bildet die weibliche Figur. An diesem seinem Kernthema arbeitete er kontinuierlich und lebenslang; in ihrer Bedeutung wie nach ihrer Stückzahl übertrifft die weibliche Einzelfigur (von 15 bis 220cm Höhe) mit ihren subtil variierten Haltungen und Torsierungen alle anderen Darstellungen.

Neben die allansichtige Skulptur trat das Relief als erzählende Ausdrucksform Dunkels. In den 1960er Jahren vom Vertikalrelief ausgehend kam der Künstler über das liegende Relief zur Stätte, sei es als Schädelstätte Golgatha (speziell in den 1970/80er Jahren) oder als Ruinenberg, schließlich als Schlachtfeld Troja in den späten 1990er Jahren angesichts der blutigen Balkankrise. Unabhängig von Material und Dimension strukturierte der Plastiker die Oberfläche seiner Arbeiten seit den 1980er Jahren zunehmend durch graphische Ritzungen und Schrundungen. Der Übergang der drei Zustände -  vollplastisch, halbplastisch, flächenstrukturiert -  innerhalb des Objekts bezeichnet ein dynamisches, der Skulptur an sich fremdes Prinzip: die in alle Richtungen ausstrahlende Bewegung.

Nicht selten hob Joachim Dunkel an seinen Figuren, den Gipsen wie den Bronzen, Einzelheiten durch Bemalungen hervor. Obwohl damit eine Grenzüberschreitung des Plastischen in Richtung auf die Illusion stattfindet, wird umso deutlicher, daß diese Illusion nicht eintritt, auch nicht erreicht werden soll. Nur der imaginäre Panzer um die Figur wird durch die Tönung fester.

Kleinere, bis annähernd 250cm hohe Ensembles etwa in Terracotta (Kinderspielplatz) oder in Aluminiumguß (Schloß Charlottenburg) folgen den örtlichen Gegebenheiten und den Vorgaben der Auftraggeber.

2  Figur und Portrait

Joachim Dunkel liebte das Statuettenformat, jene Größe, die nicht auf Überwältigung aus der Distanz, sondern auf die eingehende, die ganz persönliche, private Betrachtung aus nächster Nähe zielt. Tatsächlich wurde die Kleinbronze vom Künstler nie als Vorstudie oder als erster Schritt zu einer Ausführung in größerem Format aufgefaßt. Auch die lebensgroßen Figuren zeigen die Intimität der Kleinplastik.

Ein entscheidendes Merkmal von Dunkels Figurenwelt ist ihre bezwingende Kreatürlichkeit. Frauen und Männer treten beinahe ausnahmslos ohne jede Kostümierung in ihrer Nacktheit und Geschlechtlichkeit in Erscheinung. So gewinnen sie Ursprünglichkeit und Vitalität, obwohl ihr Körper nicht als Organon aufgefaßt, nicht leibhaftig funktionsbereit, sondern mehr oder weniger torsiert ist. Individuelle Züge sind sublimiert zur menschlichen Figur. Diese erlaubt uns aber kein Wir-Gefühl, im Gegenteil, irritierende Fremdheit und Distanz rufen den Eindruck von Unberührbarkeit hervor.

Die torsierten Figuren der späten Jahre ergänzte Dunkel mitunter durch Flächenformen, geschnitten aus Papier, Pappe oder Blech, um auf diese Weise, mit überraschendem Zugriff, deren körperliche Präsenz zu konterkarieren. Der Künstler wollte gewiß die sinnliche Ausstrahlung der von ihm modellierten Körper - gleichermaßen jedoch immer auch eine idolhaft anmutende Unvertrautheit und Entrücktheit.

Über einen Zeitraum von rund 50 Jahren entstanden 30 Portraits, 10 Selbstportraits und diverse posthume Köpfe. In ihrer Bindung an die flüchtige Zeichnung, die gleichwohl nicht flieht sondern eher angreift, auch anrührt, eignen sich diese plastischen Portraits nicht für ein Pantheon, eine Walhalla oder eine Ehrenbürgergalerie. Dunkels Arbeiten sind sublime Aussagen über das Gegenüber, das ohne Datenschutz, ohne den Panzer seiner Außenhaut, als verletzliches, aber auch selber verletzendes Individuum erscheint.

Aus der biblischen Überlieferung hat Dunkel neben den apokalyptischen Reitern zwei Motivkreise immer wieder neu umkreist und gestaltet: die Geschichte des ersten Menschenpaares und den Opfertod Christi am Kreuz. Keine der Arbeiten in diesem Feld ist als Auftragsarbeit entstanden. Es geht hier explizit nicht um eine Illustration theologischer Zusammenhänge; es ist nur das folgenreiche, ungeheuerliche Geschehen, das in immer neuen, vielfigurigen Konstellationen festgehalten ist.

Mit Vorliebe widmete sich der Plastiker lebenslang dem Pferd und der Einheit von Roß und Reiter. Nie stehen seine Pferde in Ruheposition. Vielmehr ist der besondere Aspekt von Schönheit dargestellt, der in konzentrierter, anstrengender, mühseliger Bewegung liegen kann.

1990 realisierte der Künstler fünf bis zu 100cm hohe Phantasietiere für den Spielplatz eines Kleinkindergartens. Sechs Sockeltiere, rund 50cm hoch, stammen von 1990 und 1995. Seine Bronzen zum Troja-Komplex ergänzte Dunkel 1999 in Terracotta mit einem Pferd und einem Reiter, beide Plastiken in extremer Bewegung.

Parallel zu den genannten Arbeiten entstanden kleinformatige weibliche Figuren. Die Terracotta ist entweder rötlich engobiert, mit Tinte laviert oder farbig bemalt, lediglich einer der großen Hunde trägt eine Glasur.

Aus der Überlieferung wählte er sich bevorzugt das Todesthema. Stichworte sind z.B. Ritter, Tod und Teufel; der Tod und das Mädchen; der Totentanz; das Blutgericht. Den Kampf mit tödlichem Ausgang exemplifizierte Dunkel am Ritual des Stierkampfes auf seinen zahlreichen Blättern zum "Tod am Nachmittag" .

Innerhalb der biblischen Überlieferung beschäftigten den Zeichner folgende Topoi: Sündenfall und Vertreibung aus dem Paradies, Golgatha, Auferstehung, Höllensturz, Ester und Salome.

Seit 1976 entstanden im französischen Jura Landschaftszeichnungen und Naturstücke ausschließlich plein-air. Einen weiteren Werkkomplex bilden die Pferde- und Reiterdarstellungen. Tierstudien nach der Natur nehmen im zeichnerischen Oeuvre Dunkels ihrer Anzahl nach nur einen marginalen Platz ein.

Motive der annähernd 50 frühen Holzstöcke: Variété und Zirkus, Karneval und Maske, Phantasietier und Reiter, männliche und weibliche Einzelfigur, Paarfigur, Szenen aus der Bibel.

Motive der annähernd 50 späten Holzstöcke: Reineke Fuchs, Hubertushirsch, Totentanz, Tod am Nachmittag (Stierkampf), weibliche Figur, Szenen zu Orpheus, Marsyas, Actaeon, Daphne, Adonis, Hector.